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Jul 12, 2023

Was es braucht, um Ultra zu fahren

© GCN Irma Baloh hilft Severin Zotter an einem Kontrollpunkt Paris-Brest-Paris. Wir haben aus erster Hand erfahren, wie schwierig es ist, die besten Ultra-Distanz-Radfahrer der Welt zu unterstützen

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Irma Baloh hilft Severin Zotter an einem Kontrollpunkt Paris-Brest-Paris

Wir haben aus erster Hand erfahren, wie schwierig es ist, die besten Ultra-Distanz-Radfahrer der Welt zu unterstützen

Junior-Autor

Um bei Ultradistanzveranstaltungen wie Paris-Brest-Paris auf das Podium zu gelangen, muss man fast zwei Tage lang praktisch fahren, ohne die Füße von den Pedalen zu nehmen. Doch alle paar Stunden braucht es frische Flaschen, verschiedene Schichten und das richtige Futter. Dies ist nur mit Hilfe eines Begleitfahrzeugs möglich, und so huschen bei Ultra-Distanzrennen auf der ganzen Welt um die hartgesottenen Fahrer herum ein geschäftiger Schwarm von Fahrzeugen, die von Freunden und Familienmitgliedern gelenkt werden.

Während die Fahrer durch die Landschaft rasen, geben ihre Begleitfahrzeuge ihr Bestes, um voranzukommen und am nächsten Kontrollpunkt eine Verpflegungsstation einzurichten – keine leichte Aufgabe, wenn die Fahrer mit mehr als 30 km/h auf kleinen, direkten Straßen unterwegs sind. Normalerweise kommen die Support-Teams mit ein paar Minuten Zeit am Kontrollpunkt an. Manchmal ermöglicht das ein wenig Schlaf, aber normalerweise gibt es dafür viel zu viel zu tun. Flaschen und Schichten müssen sauber und einsatzbereit sein; Sportgetränke müssen zubereitet, gemischt und geschüttelt werden; Ernährung muss abgewogen werden; Jeder Artikel muss berücksichtigt werden.

Bei der Ausgabe 2023 von Paris-Brest-Paris erfuhr GCN genau, was es braucht, um Ultra-Distanz-Radfahrer zu unterstützen, und sah aus erster Hand, welche Opfer die Ehefrauen, Eltern und Geschwister der besten Ultra-Distanz-Radfahrer der Welt brachten .

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Irma und Marko Baloh vor dem Start

Während seiner mehr als zwei Jahrzehnte währenden Ultra-Distanz-Radkarriere, die ihn in jeden Winkel der Welt führte, wurde der slowenische Ultra-Distanz-Radfahrer Marko Baloh von seiner Frau Irma unterstützt. Mit der Hingabe, die nur ein Familienmitglied leisten kann, hat Irma ihn bei acht Race Across Americas, unzähligen 24-Stunden-Rennen und praktisch jedem unterstützten Langstreckenrennen in Europa begleitet. Sie ist Tausende von Kilometern gefahren und hat vom Fahrersitz ihres Autos aus unzählige Sonnenuntergänge und Sonnenaufgänge gesehen. Sie überholt Marko, fährt voraus, um alles einzurichten, was er brauchen könnte, bringt ihn herein und fährt dann wieder vor ihm her. Nur dank Irmas Unterstützung konnte sich Marko bei einigen der härtesten Rennen der Welt Spitzenplätze sichern.

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Irma hilft Severin Zotter an einem Kontrollpunkt

Beim diesjährigen Paris-Brest-Paris traf ich am Montagabend auf Irma. Das Rennen lief seit 28 Stunden und sie hatte seit Beginn des Rennens nur eine Stunde geschlafen. Dennoch war sie damit beschäftigt, Flaschen und Essen für Marko vorzubereiten, der jeden Moment eintreffen würde. Nachdem sie Marko mit vollen Taschen, frischen Trinkflaschen und einem Kuss auf die Wange auf den Weg geschickt hatte, fragte ich, ob ich mich ihr im Begleitauto anschließen könne. Zögernd stimmte sie zu, und nachdem sie ein paar Sachen umsortiert hatte, bot sie mir den Beifahrersitz an – ihre Teenager-Tochter Tea wurde auf den ziemlich engen Rücksitz verbannt.

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Irma hat zwei Telefone, eines für die Navigation, das andere für die Ortung und Kontaktaufnahme mit Marko

Wir machten uns auf den Weg und trotz ihres Schlafmangels erzählte Irma voller Begeisterung über alles, von ihrem Mann bis hin zu ihrer Arbeit als Kommissarin bei der UCI. Im Laufe der Jahre hat sie Marko bei praktisch jeder Veranstaltung unterstützt, die er durchgeführt hat – wenn überhaupt, ist sie eher seine Managerin. Sie überwacht seine Ernährung, seine Geschwindigkeit, seine Position im Rennen. Irma ist seine Pressesprecherin, seine Marketingleiterin, sein Coach: „Er sagt, dass er es ohne mich nicht geschafft hätte.“

Es wurde dunkel, und nach ein paar Stunden (einschließlich einiger falscher Abbiegungen aufgrund der Ablenkung, weil ich im Auto saß) erreichten wir den nächsten Kontrollpunkt mit etwa dreißig Minuten Zeit. Irma begann mit den Vorbereitungen für die Ankunft ihres Mannes und Severin Zotters. Die beiden Männer fuhren zusammen, und genau wie sie sich irgendwann um mich gekümmert hatte, kümmerte sie sich irgendwann auch um Zotter.

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Zotter und Baloh ruhen sich einen Moment aus, während Irma Essen liefert

Schon bald tauchten die beiden weißen Lichter von Baloh und Zotter am Ende der dunklen Hauptstraße auf, und ein paar Zuschauer vor Ort standen von ihren verschiedenen Positionen auf und feuerten die beiden Männer an. Nachdem sie am Kontrollpunkt ihre Brevet-Karten abgestempelt hatten, rollten sie los Sie ging die Straße entlang, dorthin, wo Irma ihre verschiedenen Taschen abgelegt hatte, und brach auf dem Bürgersteig zusammen.

Irma eilte mit Essen, Trinken, Schichten und antiseptischen Tüchern um sie herum. Jedes Mal, wenn sie Kontakt zu ihrem Mann aufnimmt, geht sie methodisch vor. Als sich der Kontrollpunkt nähert, unterhalten sie sich zunächst per Telefon, damit Irma weiß, was Marko braucht.

„Obwohl normalerweise das, was ich nicht habe, das ist, was er will“, sagt sie mit einem Augenrollen. Sie bereitet alles vor und reinigt es sorgfältig.

„Marko sagt immer, dass er am leichtesten krank wird, wenn er am fittesten ist“, sagt Irma. Dadurch wird jeder Gegenstand und jede Oberfläche vor dem Eintreffen und nach dem Verlassen gereinigt.

„Es ist wie ein Labor oder so nah wie möglich daran.“

Die Rückbank von Irmas Auto ist voll mit einer großen Auswahl an Pudern, Gelen und Nahrungsergänzungsmitteln. Zu verschiedenen Zeitpunkten im Rennen möchte Marko unterschiedliche Dinge: unterschiedliche Nährstoffe; verschiedene Energiearten; verschiedene Geschmacksrichtungen. Für seinen Morgendrink zum Beispiel hat sie die mühsame Aufgabe, eine kohlensäurehaltige Dose Cola flachzudrücken, damit daraus etwas entsteht, das wie eine ziemlich kränkliche Morgenmischung aussieht.

Nach ein paar Minuten am Boden, beleuchtet von den monochromatischen Ampeln, bestiegen Baloh und Zotter ihre Fahrräder und verschwanden in der Dunkelheit. Wir würden sie in ein paar Stunden wieder fangen.

Da Irma das zusätzliche Paar Hände, die ihr jetzt zur Verfügung standen, optimal nutzen wollte, schlug sie mir vor, das Steuer zu übernehmen. Nachdem die Versicherung geklärt war, machten wir uns auf den Weg, und sie redete bequem vom Beifahrersitz aus weiter überschwänglich über das Leben im Begleitwagen. Wie sich herausstellte, war Irma nach 23 Jahren am Ende ihrer Kräfte.

„Das ist das letzte Jahr“, sagte sie mir.

„Vor ein paar Jahren war das kein Problem. Wissen Sie, wir haben einen Tag, zwei Tage ohne Schlaf verbracht. Es war, wissen Sie, kein Problem. Jetzt ist es wirklich schwer.“

Als sie sah, wie ich mit meiner Kamera und meinem Laptop herumspielte, sagte sie: „Das war einmal ich. Ich würde hier am Kontrollpunkt sein, mit einer Tasche in jeder Hand und einer Kamera um den Hals. Sobald Marko weg war, sortierte ich das Auto, wusch alles, bereitete seine Flaschen vor und lud dann Fotos und Updates für seine Sponsoren in die sozialen Medien hoch.“

Dieses Jahr ist Irma entspannter. Marko hat als Trainer ein erfolgreiches Unternehmen aufgebaut und Irma ist zufrieden mit ihrer Arbeit in einem Sportzentrum in der Nähe ihres Zuhauses in Ljubljana, der Hauptstadt Sloweniens.

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Mitten in der Nacht prüfen die örtlichen Zuschauer, wann Fahrer eintreffen könnten

Um zwei Uhr morgens kamen wir am nächsten Kontrollpunkt an. Ungefähr zwei Dutzend Einheimische warteten gespannt auf die Ankunft der Spitzenreiter, und die Begleitmannschaft des späteren Siegers Nick DeHaan, bestehend aus seinen beiden Brüdern und seinem Vater, wartete dort. Sie hielten einen Koffer bereit, der alles enthielt, was DeHaan brauchen könnte, und der Inhalt war in einer Reihe farblich gekennzeichneter Druckverschlussbeutel untergebracht. Dies war der 11. Kontrollpunkt, den sie durchquerten, aber trotzdem probten sie im Laufe der Minuten alle Eventualitäten und überprüften alles in ihrem Koffer.

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Nach etwa 30 Stunden Radfahren fällt es DeHaan schwer, das Gleichgewicht zu halten

Zwanzig lange Minuten später tauchte DeHaan aus der Dunkelheit auf. Er hielt an und fiel praktisch von seinem Fahrrad, aufrecht gehalten auf der einen Seite von einem seiner Brüder und auf der anderen von einem der Juroren der Veranstaltung, einem beleibten, karikaturistischen Mann mit großem Schnurrbart und lauter Stimme. Nachdem er seine Brevet-Karte abgestempelt hatte, ging DeHaan, der jetzt sicherer auf den Beinen war, schnell die Stufen vom Kontrollpunkt hinunter und schnappte sich sein Fahrrad. Er bat um ein iPhone-Kabel – das Einzige, was sein Support-Team vergessen hatte. Sein Team geriet in Panik, ihre Stimmen waren vor Frustration angespannt. Einer von ihnen rannte zu seinem Transporter, aber das war alles zu langsam für DeHaan, der beschloss, mit einem leeren Telefonakku weiterzufahren.

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Spät in der Nacht warten ein paar Einheimische auf die Ankunft der Anführer

Nach fast einer Stunde kamen Baloh und Zotter an. Sie stempelten ihre Karten ab, rollten zum nahegelegenen Parkplatz und stiegen in unser Auto, um 15 Minuten zu schlafen. Irma hatte sich flach hingelegt, die beiden Vordersitze nach hinten geschoben und mit Handtüchern bedeckt. Sie verließ ihr natürliches Zuhause und stand geduldig neben dem Auto, umgeben von Kühltaschen, Flaschen und Kartons. Als ich hinüberging, bedeutete sie mir mit einem erhobenen Zeigefinger, still zu sein. Sie und ich standen wortlos draußen.

Ein paar Autos weiter stand ein weiteres Fahrzeug – der Begleitwagen des Viertplatzierten Simon Wüthrich. Er wurde von seinem Vater und einem Freund der Familie unterstützt, der eine aufblasbare Matratze aufgestellt hatte und auf Wüthrichs Ankunft wartete. Minuten später lag Wüthrich flach auf dem Rücken auf der Matratze, Helm und Schuhe noch an, und schlief tief und fest. Sein Vater saß in einem Campingstuhl und wachte über ihn.

Nach knapp 15 Minuten war es Irmas Aufgabe, Baloh und Zotter aufzuwecken. Als sie sah, dass sie so erschöpft waren, zögerte sie, aber sie bewegte sie beide sanft, und bald saßen sie wieder auf ihren Fahrrädern und fuhren.

Nachdem wir aufgeräumt und eingepackt hatten, ging es mit mir am Steuer auch schon los. Die Fahrt nach Mortagne-au-Perche dauerte etwa zwei Stunden. Ich kämpfte darum, die Augen offen zu halten, und ich konnte mir nur vorstellen, wie Irma, die so viele Nächte wie diese durchgemacht hatte, es geschafft hatte, ihr Auto in all den Jahren schlafloser Nächte auf der Straße zu halten.

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In den frühen Morgenstunden wartet ein einziger Zuschauer an einem Kontrollpunkt

Wir kamen pünktlich an und ich ließ Irma und ihre Tochter Tea im Auto schlafen. Es war kurz nach fünf Uhr morgens und ein einziger Zuschauer stand außerhalb der Kontrolle. Er erzählte mir, dass DeHaan bereits durchgekommen sei, und ich schätzte, dass Baloh und Zotter etwa eine Stunde entfernt seien. Ich wollte schlafen, aber ich traf ein paar Freiwillige.

„Ah, GCN!“

Sie gaben mir Kaffee und Gebäck und ein paar Minuten lang hatten wir Mühe, uns in verschiedenen Sprachen zu verständigen. Ich saß zwischen den Freiwilligen auf stapelbaren Stühlen an ausklappbaren Tischen, aß, trank und ließ dann meinen Kopf auf den Tisch sinken. Ich musste schlafen, also schloss ich mich in einer Behindertentoilette ein, stellte einen 15-Minuten-Wecker und legte meinen Kopf auf meinen hochgekrempelten Pullover. Viel zu schnell war ich wieder draußen und wartete mit der Kamera in der Hand auf Baloh und Zotter. Die kalte Morgenbrise hielt mich wach, bis die beiden Männer den Kontrollpunkt erreichten.

Dann ging es weiter, mit Irma wieder am Steuer. Als wir den Kontrollpunkt verließen, begann der Tag. Es war ein trüber Sonnenaufgang, der von einer Wolkendecke verdeckt war, aber das Tageslicht war erfrischend. Tatsächlich machte es mich geradezu schwindlig: Die Nacht war vorbei; uns blieben nur noch wenige Stunden; und der Kaffee begann wirklich zu wirken. Das Schlimmste lag hinter uns, und selbst Irma, die in ihren 23 Jahren, in denen sie Marko unterstützte, durch viele Sonnenaufgänge gefahren war, schien durch das stetig steigende Licht wiederbelebt zu werden.

Der letzte Kontrollpunkt kam und ging, und bald erreichten wir das Ziel in Rambouillet. Wir kamen wenige Minuten nachdem DeHaan die Ziellinie überquert hatte, an. Als ich ins Finisher-Zelt ging, sah ich ihn dort sitzen und ein Interview geben, während sein Team besorgt über ihn wachte. DeHaan ging es nicht gut und nach ein paar Fotos humpelte er davon, unterstützt von seinen Brüdern und seinem Vater.

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DeHaan wird von seinem Team bis ins Ziel mitgerissen

Etwa eine halbe Stunde später überquerten Baloh und Zotter gemeinsam die Ziellinie. Die bescheidene Menge aus Einheimischen, Freiwilligen und Veranstaltungsverantwortlichen drängte sich um sie herum, Kameraverschlüsse flogen und Mikrofone wurden vor ihren müden Gesichtern geschwenkt. Irma war in der Menge und beobachtete. Sie trat zurück, als sie sich fotografieren ließen, da sie nicht im Rampenlicht stehen wollte, und ich verlor sie aus den Augen, als die Menschenmenge, die um ein Foto kämpfte, Zotter und Baloh vom Ziel weg ins Finisher-Festzelt folgte.

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Zotter und Baloh umarmen sich im Ziel

Als ich mich von der Menge zurückzog, fand ich sie, eine Tasche mit Sachen für ihre Reiter über der Schulter, und wartete darauf, dass der Tumult nachließ, damit sie ihren Mann gebührend begrüßen konnte.

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James schreibt für die GCN-Redaktion.

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