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Jul 05, 2023

Wenn ein Daumen

In den sozialen Medien dreht sich alles um Twitter – ähm, alles um Axt? – über das Emoji im Mittelpunkt des Urteils des Bundesgerichts von letzter Woche, das die Einleitung einer Wertpapierklage gegen den milliardenschweren Investor Ryan Cohen erlaubt. Zu sein

In den sozialen Medien dreht sich alles um Twitter – ähm, alles um Axt? – über das Emoji im Mittelpunkt des Urteils des Bundesgerichts von letzter Woche, das die Einleitung einer Wertpapierklage gegen den milliardenschweren Investor Ryan Cohen erlaubt. Natürlich sprießen Rechtsstreitigkeiten nach einem Unternehmenszusammenbruch wie Unkraut, aber in diesem Fall sind sowohl meine Juraprofessor- als auch meine Wortschmiedeseite von der Behauptung fasziniert, Cohen habe das Bild eines lächelnden Mondes verwendet, um den Aktienkurs von Bed Bath & Beyond in die Höhe zu treiben woraufhin er begann, seinen bedeutenden Anteil zu verkaufen.

Der Juraprofessor in mir wundert sich darüber, wie Richter jetzt mit dem Zusammenbruch der formalen Sprache zu kämpfen haben. Der Wortschmied verzweifelt an ... nun ja, dem Zusammenbruch der formalen Sprache, dessen Kosten wir später abzählen werden.

Die Klage geht auf Ereignisse im August 2022 zurück, als Cohen noch eine große Position in der Bed Bath-Aktie hielt. CNBC twitterte einen Link zu einer negativen Geschichte über Bed Bath, illustriert durch das Bild eines Käufers:

Cohen twitterte zurück: „Wenigstens ist ihr Einkaufswagen voll“ – und fügte dazu ein Emoji eines Mondes mit einem Smiley-Gesicht hinzu:

Obwohl die Klage eine lange Liste von Vorwürfen enthält, betrifft der Teil, der die Leute zum Reden bringt, die Bedeutung dieses Bildes. Den Klägern zufolge versuchte Cohen bewusst, die Aktie zu pumpen, um den Verkauf seiner Anteile vorzubereiten.

Erstens sollten wir uns nicht mehr wundern, wenn Emojis im Mittelpunkt von Geschäftskommunikation oder Rechtsstreitigkeiten stehen. (Laut dem Unicode Consortium, der gemeinnützigen Organisation, die mit der Standardisierung von Zeichen beauftragt ist, ist Emoji der korrekte Plural – nicht „Emojis“.) Im vergangenen Frühjahr berichtete das Wall Street Journal, dass an der Krypto-Börse FTX Ausgaben in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar anfielen. wurden auf Slack eingereicht und von Emojis genehmigt.“

Was die Gerichte betrifft, so entschied im vergangenen August ein Richter in New York, dass unter den richtigen Umständen ein Daumen-hoch-Emoji ausreichen kann, um die Zustimmung zur Zahlung von etwa 1.475.000 US-Dollar an die Gegenpartei zu signalisieren. Im Januar 2023 musste ein Bundesgericht in Kentucky herausfinden, ob ein „Wasser-Emoji“ in Textnachrichten sexuelle Aktivität oder Methamphetamin bedeutete. Und hier ist ein New Yorker Bundesgericht vom vergangenen Februar in dem Rechtsstreit darüber, ob der Verkauf von NFTs den Verkauf eines Investmentvertrags darstellen kann:

Jeder Tweet bewirbt einen aktuellen Verkauf oder Statistiken über die letzten Verkäufe von Moments auf dem Marktplatz. Und obwohl das wörtliche Wort „Gewinn“ in keinem der Tweets vorkommt, bedeuten die Emojis „Raketenschiff“, „Aktienchart“ und „Geldbeutel“ objektiv eines: eine finanzielle Rendite der Investition.

Beachten Sie jedoch die Ursache der Schwierigkeit. Gäbe es kein Raketenschiff, keinen Aktienkurs, keine Geldbeutel-Emojis – oder, in Cohens Fall, keinen lächelnden Mond – wären die Fälle einfacher, weil die Parteien eine normale Sprache verwendet hätten. Wir konnten sicherer sein, dass wir wussten, was die verschiedenen Botschaften bedeuteten.

Cohen seinerseits argumentiert, dass Emojis von Natur aus mehrdeutig seien, so dass „ein winziger Mond-Cartoon“ „keine definierte Bedeutung“ habe. Als Antwort gibt uns Richter Trevor McFadden Linguistik 101, dass Symbole, die keine inhärente Bedeutung besitzen, je nach Kontext Bedeutung annehmen: „Emojis können umsetzbar sein, wenn sie eine Idee kommunizieren, die sonst umsetzbar wäre. Ein Betrüger kann sich nicht der Haftung entziehen, nur weil er ein Emoji verwendet hat.“

Und welche Bedeutung hatte das hier? Das Gericht fasst die Beschwerde zusammen: „Cohen teilte seinen Hunderttausenden Anhängern mit, dass die Aktien von Bed Bath steigen würden und sie sie kaufen oder behalten sollten. In der „Subkultur“ der Meme-Aktien werden Mond-Emojis mit der Phrase „to the Moon“ in Verbindung gebracht, mit der Anleger andeuten, „dass eine Aktie steigen wird.“

Das Gericht teilte uns mit, dass Anleger dieses Aussagematerial hätten finden und sich offenbar darauf verlassen können, da der Aktienkurs gestiegen ist.(1) (Dies ist ein ebenso guter Ort wie jeder andere, um den Leser daran zu erinnern, dass das Gericht nur entscheidet (Über den Antrag auf Abweisung und bei der Entscheidung, ob die Klage weitergeführt werden soll, müssen Sie davon ausgehen, dass die Darstellung des Sachverhalts durch den Kläger wahr ist. Es gab keine Tatsachenfeststellungen und kein endgültiges Urteil.)

Obwohl Richter gezwungen sind, die Bedeutung von Emojis zu interpretieren, gibt es in der wissenschaftlichen Literatur erhebliche Debatten darüber, ob sie die Bedeutung des Absenders verdeutlichen – oder dazu dienen, sie zu verschleiern. Gewiss, Gerichte missverstehen sie oft. Und selbst im Zeitalter von Unicode erscheinen manche Emojis auf verschiedenen Plattformen unterschiedlich. Stellen Sie sich ein Beispiel vor, das jeder Beweislehrer kennt: Handelt es sich um eine illegale Bedrohung, wenn sich das, was als Emoji einer Wasserpistole gesendet wird, auf dem Gerät des Empfängers in das Bild eines Revolvers auflöst? Und was ist mit der Frau, die einem Kollegen ein ihrer Meinung nach Lächeln-Emoji schickte – nur um von der Frau des Kollegen darüber informiert zu werden, dass es sich tatsächlich um ein Umarmungs-Emoji handelte, was zu dem Vorwurf des Flirtens führte?

Aber die Zukunft wird wahrscheinlich mehr Klagen mit Emojis enthalten als weniger. Wie die Pac-Men, denen sie ähneln, verschlingen sie die Sprache schnell. Derzeit gibt es mehr als 3.600 Emojis. Einer Schätzung zufolge werden täglich 10 Milliarden Emojis verschickt. Eine Umfrage von Adobe vom September 2022 ergab, dass 91 % der „häufigen“ Nutzer glauben, dass Emojis es ihnen leichter machen, sich auszudrücken; 73 % beschreiben Menschen, die Emojis verwenden, als „freundlicher, lustiger und cooler als diejenigen, die dies nicht tun.“

Nun, niemand würde mich jemals als freundlich, lustig oder cool beschreiben, daher möchte ich teilweise widersprechen. Für mich haben Emojis oft einen irritierend soi-disanten Charakter, da sie weniger informieren als vielmehr verkünden. Sie sind kein echter Ersatz für die Führung, die im Gespräch durch visuelle oder akustische Hinweise oder im geschriebenen Wort durch anspruchsvolle Sprache geboten wird.

Was auch immer Cohen gemeint haben mag, ein lächelnder Mond kann ein Symbol für komplexe Komplexität sein. William Blake schrieb ein eindringliches Gedicht zu diesem Thema. Garry Trudeau hatte sicherlich Recht, als er vor über vierzig Jahren vorschlug, wir sollten uns Sorgen machen, ob Blakes wunderschöne Bilder auf „Oh, wow, schau dir den Mond an“ reduziert werden können.

Aber Emojis werden bleiben, und die Gerichte werden weiterhin darüber rätseln, was sie bedeuten. Vielleicht raten sie normalerweise richtig. Aber was auch immer im „Bed, Bath & Beyond“-Rechtsstreit passiert, die Wette hier ist, dass … ach, Moment, was ist das Emoji für „Verwirrung über die Sprache wird zu Verwirrung über das Gesetz führen“?

Mehr aus der Bloomberg-Meinung:

• Angeklagte Populisten bleiben im Amt: Stephen L. Carter

• Das Mond-Emoji steht für Wertpapierbetrug: Matt Levine

• Sam Bankman-Fried und der Kryptogrift: Timothy L. O'Brien

(1) Ich vermute, dass sich die Behauptung bezüglich Cohens Schedule 13D-Einreichung, wenn sie wahr ist, auf lange Sicht als relevanter erweisen wird.

Diese Kolumne spiegelt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und seinen Eigentümern wider.

Stephen L. Carter ist Kolumnist von Bloomberg Opinion. Als Juraprofessor an der Yale University ist er zuletzt Autor von „Invisible: The Story of the Black Woman Lawyer Who Took Down America's Most Strong Mobster“.

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