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Apr 22, 2024

Warum so viele Kalifornier in Autos leben

Das weit verbreitete, kaum verstandene Phänomen der Obdachlosigkeit durch Fahrzeuge Der Monat, in dem ich nach Los Angeles zog, fühlte sich apokalyptisch an, selbst nach den Maßstäben einer Stadt, die im Film für immer zerstört wird. Es war der

Das weitverbreitete, kaum verstandene Phänomen der Obdachlosigkeit im Straßenverkehr

Der Monat, in dem ich nach Los Angeles zog, fühlte sich apokalyptisch an, selbst nach den Maßstäben einer Stadt, die im Film für immer zerstört wird. Es war das Ende des Sommers 2020; Geschäfte waren geschlossen, Straßen leer und Waldbrände hatten die Region in Rauch gehüllt und den Himmel orange gefärbt. Doch nachdem ich den U-Haul abgestellt hatte, wurde es noch düsterer.

Als ich zu meiner neuen Wohnung ging, kam ich an einem Auto vorbei, in dem ein 20-Jähriger bei laufendem Motor ohnmächtig geworden war. Ich bemerkte, dass in fast jedem Auto auf der Straße Leute schliefen – eine Mischung aus UCLA-Studenten und Bauarbeitern, wie ich später erfuhr.

Bevor ich in den Westen zog, hatte ich noch nie mit Obdachlosigkeit zu kämpfen gehabt. Tatsächlich hatte ich es noch nicht einmal als eine Möglichkeit wahrgenommen, als etwas, was man tun könnte, um nicht auf der Straße schlafen zu müssen. In New York City besitzen die meisten Obdachlosen kein Auto, und die Stadt ist ohnehin gesetzlich verpflichtet, Unterkünfte bereitzustellen. Das trifft in Kalifornien nicht zu.

Fast 20.000 Angelenos leben in Wohnmobilen, Transportern oder Autos, ein Anstieg von 55 Prozent gegenüber dem ersten Zählungsbeginn im Jahr 2016. Da sich die Wohnungsnot verschärft, werden wahrscheinlich Tausende weitere zu diesem Lebensstil gezwungen. Viele dieser Menschen haben nicht die psychischen Probleme oder Drogenprobleme, die sie eifrig ansprechen, um die Obdachlosenkrise abzutun. Eine beträchtliche Minderheit hat einen Job – es handelt sich um Menschen, die Regale lagern oder Trockenbauwände installieren, sich aber einfach kein Eigenheim leisten können.

Wie die meisten Angelenos war ich von der Obdachlosigkeitskrise, sei es im Auto oder auf andere Weise, abgestoßen. Im Frühsommer 2021 schloss ich mich vorübergehend den 20.000 an. Während der Corona-Lockdowns zahlte ich die Hälfte meines Einkommens für ein Schlafzimmer in einer Studenten-WG, die wie das Wartezimmer einer Arztpraxis eingerichtet war. Mein Mietvertrag lief aus und ich musste sowieso beruflich reisen. Der Umzug in meinen Prius schien die beste und schlechteste Option zu sein.

Angelenos lieben ihre Autos, so das Klischee. Das besondere Naturwunder unserer Stadt sind schließlich die Teergruben: Los Angeles will zugepflastert werden. Und viele sehen eine gewisse amerikanische Romantik darin, frei und unbelastet unterwegs zu leben.

Durchsuchen Sie YouTube nach „Leben in einem Prius“ und das erste, was Sie finden werden, ist eine ehemalige Bachelor-Kandidatin und NFL-Cheerleaderin, die für ihre Reisen in einem mintgrünen Prius von 2006 Millionen von Aufrufen erzielt hat. Hunderte von Social-Media-Konten bieten ähnliche Abenteuer. Ihre Stile variieren, aber die Aussage ist einheitlich: Sparen Sie Geld; das Land sehen; Lebe dein bestes Leben.

Warum gerade der Prius? Im Gegensatz zu Transportern oder Wohnmobilen bietet der Toyota-Hybrid Fluchtmöglichkeiten zu Tiefstpreisen. Ein 10 Jahre alter, ramponierter Prius kann schon ab 7.500 US-Dollar kosten. Das Auto zeichnet sich durch einen minimalen Wartungsaufwand und einen hohen Benzinverbrauch aus, und dank der Hybridbatterie können Sie es über Nacht zum Heizen oder Wechseln der Klimaanlage laufen lassen.

Online-Communities wie der r/priusdwellers Subreddit feiern neuartige Bauten – angehobene Priuses, Priuses mit Solarpaneelen, Priuses mit mehr Stauraum als ein IKEA-Showroom. Aber mein Aufbau war einfach: Klappen Sie die Rücksitze um, stapeln Sie einen 28-Liter-Behälter auf einem 54-Liter-Behälter auf dem Boden und legen Sie ein Kissen darauf, um eine flache, sechs Fuß lange Lichtung zu schaffen. Legen Sie eine Yogamatte, eine Matratzenauflage und eine Isomatte aus und schon haben Sie ein Bett, das bequemer ist als jede Hotelmatratze. Sie können Stangen zum Aufhängen von Vorhängen und Kleidung, einen Sonnenschutz und Regenschutz für mehr Privatsphäre hinzufügen.

An meinem ersten Tag in meinem Prius flitzte ich den Pacific Coast Highway hinauf, bevor ich auf die 101 wechselte, die durch das verschlafene Salinas Valley von Steinbecks Ruhm führt. Als die Sonne unterzugehen begann, wurde mir klar, dass ich nicht geplant hatte, wo ich für die Nacht campen würde, und ich musste meinen ersten Anfängerfehler machen: auf einem Autobahnrastplatz zu schlafen.

Der Parkplatz war voll mit Menschen, die in Fahrzeugen lebten – Lastwagenfahrer in Sattelschleppern, Rentner aus der Mittelschicht in Wohnmobilen, Millennials in heruntergekommenen Lieferwagen und eine ganze Menge Leute in Autos, die für das Leben in Fahrzeugen schlecht geeignet waren und deren Beifahrersitze mit Stapeln von Gepäck gefüllt waren und Hemden, die in geschlossene Fenster geklemmt waren und als Vorhänge dienten.

Als ich hinten in meinem Prius lag und im Scheinwerferlicht las, schaute ich hinüber und sah eine vierköpfige Familie schlafen in einem alten Honda Accord. Ein Mann schlief auf einem zurückgelehnten Fahrersitz. Auf dem Rücksitz lag ein Kind. Auf dem Beifahrersitz wiegte eine Frau ein schlafendes Kleinkind. Ich hoffte, dass es nur für die Nacht war – irgendeine Verwechslung oder ein Planungsfehler –, aber ich vermutete etwas anderes.

Bei Stopps wie diesem unterhielt ich mich oft mit Mitreisenden und stellte schnell ein überraschendes Maß an Kameradschaft unter den Fahrzeuginsassen fest. Natürlich möchten viele einfach nur in Ruhe gelassen werden, aber andere teilen Essen, springen gegenseitig auf die stehengebliebenen Fahrzeuge und – was am wichtigsten ist – tauschen Notizen darüber aus, wo man sicher parken kann.

Am nächsten Tag fuhr ich durch San Francisco bis in den Süden Oregons. Mithilfe von Free Campsites, einer Peer-to-Peer-Plattform zum Suchen und Bewerten von Campingplätzen, habe ich mir ein Grundstück des Bureau of Land Management direkt an der I-5 ausgesucht. Für Leute, die billig in Fahrzeugen leben, ist BLM-Gelände der Goldstandard für Campingplätze – das Parken ist bis zu 14 Tage lang kostenlos und die Stellplätze sind ruhig, sicher und zumindest einigermaßen landschaftlich reizvoll.

Nachdem ich ein paar Tage bei Verwandten im Willamette Valley verbracht hatte, brach ich auf der Route 20 nach Osten in Richtung Boise auf und fuhr durch einen Staubsturm in den östlichen Oregon Badlands. Ich machte einen Zwischenstopp in den Ausläufern des Boise National Forest und machte mich dann direkt auf den Weg zu einem BLM-Campingplatz nördlich von Yellowstone, wo ich ein paar Tage lang ohne Ablenkung an einem mobilen Hotspot arbeitete.

Mein Experiment zur Unterbringung in Fahrzeugen sollte zu dieser Zeit abgeschlossen sein. Ich musste nach Los Angeles zurückkehren, um an der UCLA beim Unterrichten zu helfen. Aber die Leerstandsquote für Wohnungen in der Stadt war niedrig, mein Doktorand. Das Stipendium war dürftig und ich stand vor unerwarteten Schulden. Mir wurde klar, dass ich den Prius so schnell nicht verlassen würde.

In der Stadt im Auto zu schlafen ist viel schlimmer als in abgelegenen Gegenden. Viele Städte verbieten das Autofahren gänzlich, obwohl ein faktisches Verbot häufig durch Parkrichtlinien, wie z. B. Genehmigungsanforderungen oder begrenzte Öffnungszeiten, durchgesetzt wird.

Los Angeles setzt ein Zonensystem ein, das die Stadt in einen Flickenteppich aus Bereichen unterteilt, in denen das Leben mit Fahrzeugen nicht toleriert wird. Orte, an denen es nicht toleriert wird, sind in der Regel schön und gut beleuchtet – Wohnviertel und Parkplätze. Straßen, in denen dies toleriert wird, sind in der Regel dunkel und abgelegen, Orte, an denen man Gefahr läuft, Opfer eines Einbruchs zu werden. Wenn Sie zur falschen Zeit in der falschen Straße schlafen, könnten Sie mit einem Strafzettel belegt, abgeschleppt oder mitten in der Nacht von Polizisten geweckt werden, die ans Fenster klopfen.

Wenn ich nicht in der Nähe des Campus sein musste, schlief ich oft im Angeles National Forest, nordöstlich von La Cañada Flintridge. Die Förster dort verschließen gnädigerweise die Augen vor den Dutzenden Familien, die jede Nacht in unbefestigten Hütten entlang des Angeles Crest Highway schlafen. Wenn ich in der Nähe der Schule sein musste, schlief ich ein paar Blocks vom Campus entfernt zwischen anderen UCLA-Studenten und Bauarbeitern – genau die Szene, die mich so abgestoßen hatte, als ich zum ersten Mal nach Los Angeles gezogen war.

In Los Angeles gibt es drei Kategorien von Fahrzeugen. Und dank der stadtweiten Zählungen wissen wir genau, wo sich die einzelnen Gruppen häufen. Etwas mehr als die Hälfte der Menschen, die im Auto leben, leben in Wohnmobilen. Große und auffällige Wohnmobile werden normalerweise nur in Industriegebieten geduldet, wo sie viele Straßen säumen. Etwa jeder Sechste lebt in Transportern. Dank der Beliebtheit der „Van-Life“-Kultur konzentrieren sie sich in der Regel auf angesagte Strandviertel wie Venedig.

Und dann gibt es Autos. Nach offizieller Zählung beherbergen sie fast ein Viertel der Menschen, die in Fahrzeugen leben, aber das ist mit ziemlicher Sicherheit eine Unterzahl, weil Autos und ihre Bewohner untereinander verschwinden. Im Vergleich zu anderen Menschen, die mit Obdachlosigkeit zu kämpfen haben, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie weiß sind, höher. Frauen, Eltern und nur vorübergehend obdachlos.

Natürlich kann das Leben im Fahrzeug Hygiene- und Gesundheitsprobleme mit sich bringen. Doch die Kriminalisierung, wie sie in so vielen Städten praktisch praktiziert wird, trägt nicht dazu bei, die offensichtliche Ursache der Obdachlosigkeit durch Kraftfahrzeuge zu bekämpfen – den Mangel an Wohnraum. Es macht das ohnehin schon harte Leben der Menschen nur noch schwieriger.

Die gute Nachricht ist, dass einige Städte diese Richtlinien reformieren. Beginnend mit Santa Barbara im Jahr 2004 haben viele Städte „sicheres Parken“-Programme eingeführt und Parkplätze eingerichtet, auf denen Menschen, die kein Auto haben, über Nacht ohne Belästigung parken können. Die Einrichtungen werden oft von Glaubensgemeinschaften betrieben und die besten bieten Sicherheit, Toiletten und Duschen sowie Zugang zu Sachbearbeitern, die die Bewohner mit sozialen Diensten verbinden können.

Einer Schätzung zufolge gibt es in Los Angeles jedoch weniger als 500 solcher Parkplätze. Selbst wenn die Stadt alle 11.400 öffentlichen Parkplätze in sichere Parkmöglichkeiten umwandeln würde, wäre das noch nicht genug.

Hier an der UCLA, wo einer von 20 Studenten irgendwann mit Obdachlosigkeit zu kämpfen hat, haben die Verwaltungsbehörden die von Studenten initiierten Anträge auf sichere Parkplätze auf dem Campus abgelehnt – eine Kampagne, die zum Teil von einem meiner ehemaligen Studenten organisiert wurde, der einige Monate lang außerhalb gelebt hat sein Auto in derselben Westwood Street, in der ich gelegentlich schlief. Vielleicht wäre es für die Universität peinlich, zuzugeben, dass viele Studenten in Fahrzeugen leben. Aber ist die Alternative weniger peinlich?

Wenn die Studenten-Obdachlosigkeitskrise einen positiven Aspekt hat, dann den, dass sie offenbar eine Generation von Aktivisten hervorgebracht hat, die sich für Reformen einsetzen. Sie können einen Stein auf YIMBY-Versammlungen („Yes in My Backyard“) werfen und jemanden schlagen, der gezwungen ist, in einem Auto zu leben. Dazu gehört auch Muhammad Alameldin, ein Forscher am Terner Center for Housing Innovation. Er war Student in Berkeley, als ihn ein Chaos mit Mitbewohnern und ein brutaler Wohnungsmangel in der Bay Area dazu zwangen, für drei Monate in seinen Prius zu steigen.

Wie Alameldin zog ich nach drei Monaten in meinem Prius zurück in eine Wohnung, eine Zeit, die durch gelegentliche Aufenthalte in einem billigen Hotel oder bei Freunden und Familie bewältigt werden konnte.

Fragen Sie jeden, der in einem Auto lebt, wie er in dieses Leben gekommen ist, und er wird wahrscheinlich sagen: „Ich wollte frei leben“; „Ich wollte das Land sehen“; „Ich wollte ein Abenteuer erleben.“ Aber lassen Sie das Gespräch länger als ein paar Minuten andauern, und Sie werden unweigerlich auf eine traurigere Ursprungsgeschichte stoßen: eine Entlassung, eine Scheidung, ein Todesfall, eine Zwangsvollstreckung, eine Räumung.

Der Drang, sich zu bewegen, ist menschlich. Aber Roaming ist viel romantischer, wenn es nicht aus Verzweiflung geschieht.